Tämän ilmalämpöpumppu tekee hieman jääkaapin tapaan. Siinä missä jääkaappi ottaa lämmön ruokatavaroista ja siirtää sen kaapin ulkopuolelle, ottaa ilmalämpöpumppu auringon lämpöä ulkoilmasta ja siirtää sen talon sisälle. Laite yrittää pakastaa ulkoilmaa ja tuottaa siinä sivussa lämpöä.
Ilma ei liiku mihinkään; pelkästään lämpö. Lämpö kulkee ulkoseinän kompressorista talon sisäiselle puhaltimelle putkissa, jotka ovat täynnä nestemäistä kylmäainetta.
Toiminta perustuu kylmäaineen höyrystymiseen ja lauhtumiseen. Kylmäaine höyrystyy ulkoyksikössä. Höyrystyminen sitoo paljon lämpöä. (Tämän vuoksi ulkoyksikkö saattaa joskus jäätyä. Puhallin siirtää ulkoilmaa ja sen mukana lämpöä höyrystimelle. Jos lämpöä kulkee riittävästi, laite pysyy sulana.) Lämpö tallettuu höyryn muodossa olevaan kylmäaineeseen.
Laitteistossa on kompressori, joka puristaa höyryn korkeampaan paineeseen. Samalla aine lämpenee. Korkeapaineinen lämmin höyry painuu putkea pitkin talon sisälle.
Höyry kulkee sisäyksikössä sijaitsevaan lauhdutinkennoon, jossa se tiivistyy nesteeksi paineen vaikutuksesta. Samalla se luovuttaa kantamansa lämmön pois. Lämpö vapautuu kennoon. Kennon läpi puhalletaan sisäilmaa, joka lämpenee.
Samalla kun kompressori tuottaa sisäyksikön kennolle tarvittavaa ylipainetta, ulkoyksikön kennolle syntyy alipaine. Siksi neste imeytyy takaisin ulkoyksikölle. Nesteen menoa hidastetaan paisuntaventtiilillä, jotta se saadaan höyrystymään ulkoyksiköllä.
Ilmalämpöpumppu kuluttaa sähköä. Asian juju on, että auringon energian siirtäminen tulee käytännössä halvemmaksi kuin lämpöenergian synnyttäminen sähköpatterin vastuksella. Tätä laitteelle ominaista ylivoimaa kuvaa lämpökerroin eli COP. Koko käyttöikänsä aikana laite säästää paljon enemmän kuin koskaan kuluttaa. Ilmalämpöpumppu on siis hyvä sijoitus.